Toussaint Louverture : Le Spartacus noir selon le professeur Sudhir Hazareesingh

Surnommé par certains le « George Washington noir », ou encore le « Napoléon noir », les appellations ne manquent pas pour qualifier François-Dominique Toussaint Louverture, au regard de son influence majeure sur l’histoire moderne. En effet, le 1er janvier 1804, Saint-Domingue, ancienne colonie française, devient officiellement Haïti à travers la proclamation d’indépendance par les généraux de la révolution haïtienne aux Gonaïves. Cet acte anticolonialiste et anti-esclavagiste survient peu après la bataille décisive de Vertières, survenue le 18 novembre 1803. Bien que cette bataille constitue le dernier affrontement majeur pour la libération des esclaves de la « Perle des Antilles », il convient de remonter aux prémices de ce long combat, avec la première révolte des esclaves en 1791. Cette révolution allait être menée par un homme d’exception : Toussaint Louverture. Dans un article publié dans The Guardian le 11 octobre 2020, le journaliste britannique Ian Thomson a salué la qualité des recherches menées par le professeur Sudhir Hazareesingh, qui ont donné naissance à ce chef-d’œuvre : Black Spartacus: The Epic Life of Toussaint Louverture. Cette biographie captivante du héros haïtien a d’ailleurs été sélectionnée pour le « Baillie Gifford Prize for Non-Fiction 2020 ». « Historien d’origine mauricienne, Sudhir Hazareesingh a mené une grande partie de ses recherches dans les archives françaises, où sont conservés de nombreux documents de l’époque révolutionnaire. Il a scruté les lettres de Louverture adressées à de nombreux fonctionnaires français et à des organisations républicaines révolutionnaires. Black Spartacus n’est cependant pas une œuvre universitaire sèche ; avec une rare verve narrative, Hazareesingh évoque la vie extraordinaire de son sujet », écrit Thomson. À travers ce livre, si l’on se fie aux propos du journaliste britannique, l’historien mauricien libère Louverture des récupérations idéologiques et politiques qui l’ont souvent dénaturé, dans un récit rédigé de manière claire et concise. À propos de l’auteur Sudhir Hazareesingh est né à Maurice. Membre de la British Academy, il est professeur et tuteur en sciences politiques au Balliol College, à Oxford, depuis 1990. Il a beaucoup écrit sur l’histoire intellectuelle et culturelle française. Parmi ses ouvrages figurent La Légende de Napoléon, Dans l’ombre du général, et Comment les Français pensent. Il a remporté le Prix du Mémorial d’Ajaccio et le Prix de la Fondation Napoléon pour le premier, ainsi qu’un Prix d’Histoire du Sénat pour le second, entre autres distinctions. En 2020, il est fait Grand Commandeur de l’Ordre de l’Étoile et de la Clé de l’océan Indien (G.C.S.K.), la plus haute distinction honorifique de la République de Maurice. « Politiquement adroit, Louverture a dressé les ennemis de la jeune République française les uns contre les autres et a diffusé parmi eux de fausses informations et des rumeurs. Pour ses alliés, il est devenu le “Spartacus noir”, à l’image de l’esclave-gladiateur qui défia l’Empire romain », a souligné l’historien, évoquant les tactiques de Louverture face aux planteurs de Saint-Domingue, qui refusaient de renoncer à leurs privilèges et s’opposaient à l’application des principes de la Révolution française, en particulier l’abolition de l’esclavage.